Les sentiments, plus précisément

La trente et unième entrée est la nostalgia, et son acte de naissance est daté. Le mot n’a pas été hérité du latin : il a été fabriqué en 1688 par un médecin suisse, Johannes Hofer, dans sa thèse soutenue à Bâle, à partir de deux mots grecs — nostos, le retour au pays, et algos, la douleur. Hofer cherchait un nom savant pour un mal qu’il observait chez les mercenaires suisses servant loin de chez eux, et que l’allemand appelait déjà Heimweh. Le mot a donc désigné d’abord un lieu, jamais une époque. Le français l’a reçu au dix-huitième siècle comme terme de médecine, puis l’a laissé glisser vers le temps : « j’ai de la nostalgie » évoque aujourd’hui des années perdues, et pour la maison on garde une expression bien plus ancienne, « le mal du pays ». L’italien n’a jamais fait ce partage. Ho nostalgia di casa dit qu’on veut rentrer, ho nostalgia di quegli anni dit qu’on regarde en arrière, et c’est le complément qui tranche, jamais le nom.