Droit de l’Union européenne

La vingt-sixième entrée est la libera circolazione delle merci, et le dernier mot arrête tout lecteur français, parce qu’il a exactement la forme de « merci ». Les deux appartiennent bien à la même famille latine, celle de merx, mercis, la marchandise, d’où viennent aussi mercatus, le marché, et merces, mercedis, le salaire, la récompense. L’italien a gardé le premier mot : la merce est la marchandise, au pluriel le merci, et l’on dit couramment il treno merci, la merce in dogana, lo scarico delle merci. Le français, lui, descend de mercedem, la récompense, et l’a fait glisser vers la faveur que l’on accorde : « être à la merci de quelqu’un », « demander merci », c’est-à-dire la grâce qu’un vainqueur consent. De la grâce au remerciement il n’y avait qu’un pas, et « merci » est devenu le mot de tous les jours. Deux branches d’un même arbre, donc, et un piège parfait : dans un texte européen, le merci ne disent aucune politesse, elles circulent.