La banque et la poste

Au troisième rang de la liste, l’estratto conto, et il vaut moins pour ce qu’il désigne que pour la manière dont il est bâti. Deux noms sont posés l’un contre l’autre, sans préposition et sans trait d’union : « un extrait », « un compte ». L’italien en fabrique ainsi par dizaines — la busta paga, la fiche de paie, il vagone letto, il posto letto, la pausa pranzo —, et la règle qui les gouverne tient en une ligne : au pluriel, seul le premier nom bouge. On écrit gli estratti conto, le buste paga, i vagoni letto, et le second élément reste planté au singulier, parce qu’il ne qualifie pas, il complète. Le français connaît le même procédé et n’a pas cette tranquillité : il doit décider à chaque fois. « Des wagons-lits » porte deux marques, puisque le wagon est un lit ; « des timbres-poste » n’en porte qu’une, puisque le timbre est pour la poste. Là où nous hésitons entre l’apposition et le complément, l’italien ne se pose pas la question.