Astrophysique

La quarantième entrée est la velocità di fuga, et c’est l’un des rares endroits de cette liste où les deux langues ne regardent pas la même chose. Le mot italien regarde le départ. La fuga, c’est l’évasion et la fuite : un prisonnier qui s’échappe, un gaz qui s’en va par une fissure, un coureur qui lâche le peloton. La vitesse ainsi nommée est donc celle qu’il faut atteindre pour se sauver d’un astre, et l’image reste concrète, presque policière. Le français a refusé cette image et a nommé la même quantité par son résultat : « la vitesse de libération », celle à partir de laquelle un corps n’est plus retenu. Ce qui était une évasion devient un affranchissement, et le terme monte d’un cran vers l’abstrait. Deux prudences en découlent. « La vitesse de fuite » se rencontre, calquée sur l’anglais ou sur l’italien, mais le terme reçu des manuels est le premier ; et « la vitesse d’échappement » est à écarter tout à fait, parce que ce nom-là est déjà pris par la mécanique automobile.