Epidemiología

La undécima entrada es o número de doentes a tratar, y el sustantivo del medio es de los que un lector español cree entender sin mirar. O doente es el enfermo, y funciona a la vez como adjetivo y como nombre: estou doente es estoy enfermo, y o médico recebeu vinte doentes cuenta pacientes, uno por uno. La palabra sale del participio latino dolentem, el que duele o se duele, y ahí está la trampa, porque heredamos esa misma forma y le dimos otro destino. « El doliente » existe, y el diccionario le conserva el valor de enfermo, pero la lengua viva casi no lo usa así: donde se oye es en un entierro, porque « los dolientes » son los parientes del difunto que reciben el pésame. Para la persona enferma decimos « el enfermo », y en el hospital « el paciente ». De modo que quien traduzca o número de doentes a tratar por « el número de dolientes a tratar » escribe una frase que suena a funeral. La nuestra es « el número necesario a tratar », y conviene fijar el par entero: doente se dice « enfermo », nunca « doliente ».