El pasado colonial

La novena entrada es la station missionnaire, y el primer sustantivo esconde un parentesco que ningún lector español reconoce a la primera. La mission viene del latín mittere, enviar, y la palabra dice literalmente el envío: a alguien se le manda a alguna parte, y lo que allí se le encarga es su misión. Hasta aquí el español acompaña sin esfuerzo, porque « la misión » es la misma palabra culta. Lo que sorprende es adónde fue a parar el verbo heredado. Mittere siguió vivo en la boca de la gente y llegó en francés a mettre, que ya no envía a nadie a ninguna parte: es el verbo corriente de colocar, el de mettre la table, mettre un manteau, mettre de côté. Entre nosotros el mismo antepasado dio « meter », y ahí está la trampa, porque « meter » se estrechó hasta significar introducir dentro de algo. La regla al traducir es corta y se olvida a diario: mettre es « poner » y casi nunca « meter », de modo que mettre la table no mete nada en ningún sitio.