La orfebrería

La vigésima tercera entrada es le rhodiage, y el metal que la nombra lleva escondido el nombre de una flor. El griego llamaba rhódon a la rosa, y de esa raíz salen en español « el rododendro », que es literalmente el árbol de las rosas, y « la rodamina », el colorante rojo de los laboratorios. A principios del siglo XIX se aisló del mineral de platino un metal nuevo cuyas sales en disolución daban un rojo rosado tan característico que el nombre de la flor se le quedó al metal entero: « el rodio », le rhodium en francés, y de ahí le rhodiage, la capa finísima que el taller deposita por vía electrolítica. Lo llamativo es lo que hace en el banco del orfebre, porque es justo lo contrario de lo que su nombre anuncia: le rhodiage no enrojece nada, sino que blanquea. Se aplica sobre el oro gris, que sin él tira a amarillo pajizo, y lo deja frío y espejado. De modo que quien lea rhodier une bague esperando un baño rosado se equivoca de color por completo, y es el propio nombre el que lo lleva de la mano hasta el error.