Evolución

La décima entrada es l’exaptation, y es de las pocas palabras de esta lista cuya fecha de nacimiento se conoce: Stephen Jay Gould y Elisabeth Vrba la propusieron en 1982, y la propusieron justamente para no tener que decir otra cosa. Debajo está el latín aptus, ajustado, encajado, del que nos vienen « apto », « la aptitud » y « adaptar ». Ahí estaba el problema. Adaptare es ajustar hacia algo, y ese ad- apunta a un destino: quien dice que un rasgo se adaptó al vuelo deja entender que alguien lo ajustó para volar. Cambiado el prefijo, la dirección se invierte. Ex- es desde, a partir de, el mismo de « extraer » y de « exponer », de modo que un rasgo exaptado no fue hecho para el uso que hoy tiene, sino sacado de otro anterior: la pluma del ejemplo sirvió mucho antes para algo que no era volar. Y queda lo mejor, que es lo último. Exaptare no existió nunca en latín. Se fabricó con piezas latinas para que el nombre mismo se negara a suponer una intención.