Conceptos abstractos

Saper no tiene nada que ver con la savia ni con el saber, y su pariente español está escondido en una palabra de cuartel. Detrás del verbo francés hay un latín tardío sappa, una azada para cavar. De ahí salió el sustantivo la sape, el trabajo de socavar un muro por debajo en lugar de asaltarlo, y de ahí el verbo saper y el oficio de le sapeur, el soldado que abría la mina. El español heredó la misma sappa y la conserva en « la zapa », en « zapar » y sobre todo en « el zapador », que es el mismo hombre con el mismo trabajo. Lo que se repartió distinto fue el uso figurado. El francés sacó el verbo del foso y se lo dio a todo lo que se debilita poco a poco y desde abajo: saper la confiance, saper le moral, saper les fondements d’un accord. El español dejó el verbo « zapar » en la trinchera y guardó la imagen en un solo giro fijo, « la labor de zapa », mientras que para la frase corriente prefiere « socavar ». El mismo gesto en las dos lenguas, y solo uno de los dos verbos hizo carrera fuera del ejército.