Acqua e acque reflue

Le ponceau è il piccolo attraversamento che porta un fosso sotto una strada, e il nome dice esattamente questo: è un ponte piccolo. Dentro c’è le pont più il suffisso -eau, che viene dal latino -ellum, lo stesso che in italiano dà « -ello ». Da ponticellum sono usciti da noi « il ponticello » e in Francia le ponceau: due esiti della stessa parola, irriconoscibili l’uno all’altro soltanto perché il francese ha consumato la fine. Riconosciuta la corrispondenza, si apre una lista intera di parole che smettono di essere da imparare: le ruisseau è il ruscello, l’agneau l’agnello, le couteau il coltello, l’anneau l’anello, le château il castello, l’oiseau l’uccello, le chapeau il cappello. Sette parole, un suffisso solo, e nessuna somiglianza evidente prima di averlo visto. Vale anche come regola di lettura, e in questa direzione è ancora più utile: davanti a un -eau sconosciuto conviene provare a rimettere « -ello » e vedere se ne esce qualcosa di noto. Su ponceau funziona, e il termine tecnico smette di essere tale.