Pneumologia

La ventiseiesima voce è le pneumothorax, e la parola vale un minuto perché tutte e due le sue metà vengono dal greco e nessuna dice quello che sembra. La prima è pneûma, il soffio: non l’aria ferma, ma l’aria in movimento, il fiato, la stessa parola che sta dentro la pneumonie e dentro il nome di questa lista. La seconda è thṓrax, e qui la sorpresa è vera. Prima di nominare il petto, thṓrax nominava la corazza: il pezzo di bronzo o di cuoio che il soldato si allacciava davanti prima della battaglia. Il nome dell’armatura è passato alla parte del corpo che essa copriva, e il greco ha continuato a servirsi di una parola sola per tutte e due. Così le pneumothorax dice alla lettera aria nella corazza, ed è una descrizione esatta: l’aria è entrata fra il polmone e la parete che lo racchiude, e proprio quella parete, cedendo, smette di proteggere. Della corazza è rimasta traccia anche fuori dalla medicina, negli entomologi che chiamano torace il tratto centrale di un insetto, quello coperto dallo scudo più duro.