Fisica e forze

La chute libre è la caduta libera, e la prima delle due parole merita una sosta perché in francese è rimasta orfana. Il latino cadere ha lasciato all’italiano la famiglia intera e ancora saldata: « cadere », « la caduta », « il caduto », « decadere », e chi sente « caduta » sente il verbo dentro la parola. Anche il francese aveva quel verbo, choir, e dal suo antico participio femminile cheute è venuto la chute. Poi il verbo si è spento: choir oggi non si usa, e ne restano soltanto i composti déchoir e échoir. Al suo posto il francese dice tomber, una parola di origine del tutto diversa. Il risultato è che in francese il verbo della caduta e il nome della caduta appartengono a due storie separate — tomber da un lato, la chute dall’altro —, mentre in italiano stanno ancora nella stessa. Ed è per questo che il nome ricavato da tomber non nomina mai la caduta di un corpo: la tombée vive quasi soltanto in la tombée de la nuit.