Biologia ed ecologia

L’hérédité è la parola di questa lista che un lettore italiano sbaglia con più naturalezza, perché la traduzione che viene in mente è giusta a metà. In italiano « l’eredità » è prima di tutto quello che si riceve alla morte di qualcuno: i beni, la casa, il debito — « accettare l’eredità », « rinunciare all’eredità ». Il senso biologico c’è anche, ma sta in un’altra parola, « l’ereditarietà », e nessun genetista scriverebbe « l’eredità del carattere ». Il francese divide gli stessi due mestieri, e li divide al contrario: l’hérédité è soltanto la trasmissione dei caratteri da una generazione all’altra — l’hérédité n’explique pas tout ici — mentre per il lascito dice l’héritage oppure, nella lingua del notaio, la succession. Quindi accepter l’héritage riguarda il patrimonio e une maladie héréditaire riguarda i geni: la parola che si somiglia è esattamente quella che non va usata. Chi legge l’hérédité come « l’eredità » mette un testamento dentro una pagina di biologia.