La carta e la misura del terreno

L’équidistance des courbes è la distanza fra due curve di livello, e la parola courbe va presa con una cautela che l’italiano non si aspetta, perché da noi « la curva » fa due mestieri e in francese sono due parole diverse. La courbe è la linea curva in quanto disegno: la curva di livello sulla carta, la courbe de température sulla cartella clinica, la courbe des ventes nella relazione annuale. È qualcosa che si traccia e si guarda. La curva che invece si percorre — quella della strada, quella del fiume, quella di un binario — non si chiama così: è le virage, dal verbo virer, girare. Si dice prendre un virage, un virage serré, ralentir dans le virage, e chi ci mette courbe scrive una frase che un francese capisce a fatica, come se la strada fosse un grafico. La prova sta nel corpo del verbo: la route vire à gauche è la strada che gira, e nessuna courbe gira mai.