Otorinolaringoiatria

La tredicesima voce è le nystagmus, e il nome non viene da nessun verbo del vedere. Sotto c’è il greco nystázein, che voleva dire sonnecchiare, appisolarsi, e da lì nystagmós, il torpore, il ciondolare della testa di chi sta per addormentarsi. Nel greco antico la parola descriveva dunque una persona seduta che non riesce più a tenere su il capo, e l’immagine è precisa: la testa scende piano, risale di scatto, riscende. È quel movimento in due tempi — una deriva lenta e uno scatto di ritorno — che la medicina moderna ha riconosciuto negli occhi e per il quale ha ripreso la parola greca, lasciando fuori il sonno e tenendo soltanto il ritmo. Da allora le nystagmus non ha più niente a che fare con la stanchezza, e un nystagmus horizontal scritto in un referto non dice che il paziente sia assonnato. Restano due avvertenze di forma. Il francese tiene la desinenza intera dove noi la adattiamo, « il nistagmo », come fa con le prolapsus davanti al nostro « prolasso ». E quella s finale, in francese, si pronuncia.