Parole per pensare

Questi cinquanta sostantivi non nominano oggetti ma le parti di un ragionamento, di una misura o di un progetto. A metà lista c'è le défaut, e va tradotto in tre modi diversi secondo la frase. È il difetto di fabbricazione: l'appareil a un petit défaut. È l'impostazione di partenza, quella che vale se nessuno sceglie: par défaut, che in informatica noi diciamo « per impostazione predefinita ». Ed è la mancanza: à défaut de sucre, prends du miel vuol dire « in mancanza di zucchero ». Il filo è faillir, venir meno: quello che manca è un difetto, e quello che vale quando manca una scelta è ciò che resta. L'italiano ha tre parole senza parentela fra loro, e la terza è la più facile da sbagliare, perché à défaut de somiglia a « a difetto di » e non vuol dire niente.