Geografia e scienze della Terra

Questa è la lista con cui si legge una carta, e verso il fondo c’è una parola che non ha nessun parente italiano. Le marais è la palude, ma non viene dal latino: viene dal francone marisk, la terra bagnata, la stessa radice dell’inglese marsh — ed è per questo che un lettore italiano non riconosce niente dentro quelle sei lettere. Il latino palus, paludem è rimasto intero da noi, « la palude », e il francese lo ha perduto come nome comune. Non del tutto, però: lo tiene nelle parole dotte, e soprattutto in le paludisme, che è la malaria. Il nome francese della malattia dice dunque « male della palude », che è la stessa immagine della parola italiana, costruita però sull’aria — mala aria — invece che sull’acqua. Così il termine che in italiano nomina il paesaggio, in francese nomina la febbre, e il paesaggio ha preso il nome dai Franchi. Chi cerca « palude » in un vocabolario francese trova le marais e nessun appiglio a cui tenersi.