Merci pericolose

La ventiduesima voce è le polluant marin, e qui l’italiano possiede una parola quasi identica che in questo contesto non si può scrivere. Il francese ha polluer, la pollution e le polluant, e li adopera per l’aria, per i fiumi e per il mare senza alcuna esitazione, tanto che un polluant marin è semplicemente la sostanza che, versata in mare, danneggia gli organismi che ci vivono. Da noi « la polluzione » scende dallo stesso polluere latino, che valeva contaminare, sporcare, profanare, ma la lingua l’ha riservata quasi per intero alla medicina e alla morale sessuale, come in « la polluzione notturna ». Chi scrive « la polluzione del mare » in una relazione tecnica non sbaglia la grammatica: sbaglia il registro, e nessun lettore lascia passare la cosa. Le parole giuste vengono da un verbo latino diverso, inquinare, e sono tre: « l’inquinamento » per il fenomeno, « l’inquinante » per la sostanza, « inquinare » per l’atto. Che sia questa la radice viva lo si vede da quanto produce, perché accanto all’acqua e all’aria abbiamo « l’inquinamento acustico » e « l’inquinamento luminoso », mentre l’altra famiglia non genera più nulla.