Descrivere le persone con precisione

La diciannovesima voce, négligent, porta con sé una regola di grafia che l’italiano non ha e che perciò nessuno pensa di dover applicare. Il verbo négliger ha il suo participio presente, négligeant, che vale « trascurando » e regge un complemento: négligeant les consignes, il a ouvert la porte. Dalla stessa radice viene l’aggettivo di questa lista, négligent, che dice come una persona è fatta e si accorda come ogni aggettivo: une gardienne négligente. Due parole, due grafie, una sola pronuncia. Il francese applica la divisione a una serie che conviene imparare in blocco: différent e différant, équivalent e équivalant, excellent e excellant, précédent e précédant, e infine fatigant e fatiguant, dove la differenza è perfino una u. La prova per scegliere è semplice: se la parola può andare al femminile o al plurale come un aggettivo, si scrive con -ent; se invece regge un oggetto o un avverbio e resta immobile, si scrive con -ant. L’italiano con « negligente » fa i due lavori insieme e non ha nulla da decidere, ed è esattamente per questo che la decisione francese passa inosservata.