Saluer et se présenter

L’avant-dernière entrée est parabéns, et c’est un mot que le français ne peut pas rendre sans demander d’abord de quoi il retourne. En portugais, parabéns est le mot unique de toutes les bonnes nouvelles : on le dit à qui vient de réussir un examen, à qui vient d’acheter une maison, à qui vient d’avoir un enfant — et, exactement de la même façon, à qui fête son anniversaire. Parabéns pelo teu dia est la phrase que l’on chante autour du gâteau. Le français, lui, sépare les deux cas et n’a aucun mot qui les recouvre tous les deux : « félicitations » pour ce qui a été obtenu, gagné, mérité, et « joyeux anniversaire » ou « bon anniversaire » pour une date qui revient et que personne n’a méritée. Dire « félicitations » à quelqu’un le jour de ses quarante ans fait sourire, parce que le mot suppose un effort. Traduire parabéns demande donc un renseignement que le mot ne donne pas : pourquoi on félicite. Dans l’autre sens, il n’y a rien à décider — parabéns ne se trompe jamais de circonstance.