Idiomes : la situation et le coup

Gettare acqua sul fuoco est la locution de cette liste qui ressemble le plus à une expression française et qui en est l’exact contraire. L’italien dit ce qu’il fait : on jette de l’eau sur le feu, donc on éteint, on calme, on retire de la chaleur à une dispute — il presidente ha gettato acqua sul fuoco, le président a calmé les esprits. Le français connaît la même phrase à un liquide près, et ce liquide change tout : « jeter de l’huile sur le feu », c’est faire grandir l’incendie, relancer la querelle, dire le mot qu’il ne fallait pas. Un lecteur pressé qui reconnaît la forme et non la substance comprendra donc l’inverse de ce qui est écrit, et l’erreur est d’autant plus facile que les deux locutions s’emploient dans le même genre de phrase, à propos des mêmes réunions. Pour traduire l’italien, il faut quitter la famille du feu : « apaiser les esprits », « calmer le jeu », ou encore « mettre de l’eau dans son vin », qui ne calme pourtant pas les autres mais soi-même, et qui est donc encore une troisième chose.