L’art de l’orfèvre

La quatorzième entrée est inclusione nella gemma, et c’est le second mot qui mérite qu’on s’arrête. Le latin gemma ne désignait pas d’abord une pierre précieuse : c’était le bourgeon, l’œil de la vigne, la petite boule dure et gonflée qui perce au printemps. Le sens de pierre est venu ensuite, par ressemblance — quelque chose de rond, de dur et de luisant, posé sur une monture comme le bourgeon sur la branche. Le français a gardé les deux bouts de cette histoire. « La gemme » est la pierre, d’où « la gemmologie » et « le certificat gemmologique » ; mais « la gemme », dans les Landes, c’est la résine que l’on tire du pin, et le travail qui la récolte s’appelle « le gemmage ». Rien de commun entre une émeraude et une coulée de résine, sinon le bourgeon du début et l’idée de ce qui sort en gonflant. La racine se retrouve encore dans « le sel gemme », qui n’est pas un sel précieux mais un sel tiré de la roche. L’italien, lui, laisse la gemma faire les deux métiers : la pierre, et le bourgeon en botanique.