La politique monétaire

La trente-septième entrée est l’ancoraggio del cambio, et le nom qui la porte est beaucoup plus vivant en italien qu’en français. Il cambio se dit de tout ce qui s’échange ou se remplace : le taux auquel deux monnaies se convertissent, le guichet où l’on change des billets, la boîte de vitesses d’une voiture, la relève de l’ouvrier qui prend la suite d’un autre. Chez nous, « le change » s’est retiré dans quelques emplois comptés — « le taux de change », « le bureau de change », « l’agent de change » — et dans une locution que plus personne ne rattache à l’argent : « donner le change ». Elle vient de la chasse à courre. Quand les chiens serrent le cerf de trop près, celui-ci traverse une autre harde et laisse partir à sa place une bête fraîche ; la meute prend le change, c’est-à-dire l’animal de remplacement, et le cerf est sauvé. De là le sens d’aujourd’hui : « donner le change » à quelqu’un, c’est lui faire prendre une chose pour une autre et le détourner de la vraie piste.