Les sentiments et le caractère

Parmi les adjectifs de caractère se trouve orgoglioso, et le nom qui le porte, l’orgoglio, n’est pas latin du tout : c’est un mot que l’Italie doit au français. Le point de départ est francique, la langue germanique des Francs, sous la forme reconstruite urgōli, la distinction, le fait de se tenir au-dessus. De là sont venus l’ancien français orgoill et l’ancien occitan orgolh, et c’est par eux, au Moyen Âge, que le mot est descendu en Italie pour y rester : l’orgoglio, orgoglioso, inorgoglirsi. Un lecteur français a donc sous les yeux un mot de chez lui, prêté puis oublié. Deux conséquences pratiques en découlent. La première est que orgoglioso ne porte pas le reproche que « orgueilleux » porte chez nous : sono orgoglioso di mia figlia est une phrase tendre, et le mot qui la traduit est « fier ». La seconde est que le reproche existe bel et bien en italien, mais dans d’autres adjectifs — superbo, presuntuoso, altezzoso —, de sorte que rendre « orgueilleux » par orgoglioso adoucit chaque fois ce que l’on voulait dire.