La persona y la familia

Il nonno y « el abuelo » nombran al mismo pariente por caminos que no se cruzan. « Abuelo » continúa el latín vulgar aviolus, diminutivo de avus, que era el abuelo de los romanos: literalmente el abuelito. Por ese mismo diminutivo cariñoso pasaron el portugués avô y el francés aïeul. El italiano abandonó esa raíz en la lengua de todos los días y se quedó con otra palabra del latín tardío, nonnus, que no significaba abuelo: era el trato de respeto que se daba a una persona mayor, y se aplicaba al monje y al ayo, al hombre entrado en años que cuidaba de un niño. De ahí salieron il nonno y la nonna, y el sentido de parentesco llegó después del de la reverencia. De avus sobrevive en italiano únicamente l’avo, palabra literaria que significa antepasado y que nadie usa en la cocina. Vale la pena saberlo porque explica el tono: el italiano no llamó a su abuelo por la sangre, como hicimos nosotros, sino por la edad y por el respeto que se le debía.