All 90 topics

A1 · The first sentence

Negation with niet and geen

“not” and “no”

Topic 25 of 90 · about 9 minutes

Your goal

You can negate with niet and geen and decide which of the two fits.

Ik spreek geen Frans.I don’t speak French.

Het is niet ver.It isn’t far.

Daan komt vandaag niet.Daan isn’t coming today.

Done at 8 of 10 · about 4 min

Explainer video

Watch first – then practise

The essentials

RememberNo = geen, not = niet — and niet een does not exist.

geen negates a noun without a definite article, niet everything else — like “no” and “not”.

Signal words: niet
geen
niet meer
geen … meer
niemand
niets
nooit

The form

The patterns at a glance

Each row first says when or what the pattern is used for, then gives an example in Dutch.

negation

a … → no …	een auto → geen auto
no article → no …	koffie → geen koffie
plural → no …	kinderen → geen kinderen
negating a verb	Ik werk niet.
negating an adjective	Het is niet duur.
de/het/mijn + noun	Dat is niet mijn tas.
not any more / no … any more	niet meer / geen … meer
nobody, nothing, never	niemand, niets, nooit

The rules one by one

The form this topic is about

Where the positive would have een, geen stands.
Ik heb geen fiets.I don’t have a bike.
Before a noun with no article geen also stands.
We hebben geen melk meer.We have no milk left.
geen has no endings.
Ze heeft geen broers en geen zus.She has no brothers and no sister.

More rules (2)

Verbs, adjectives and definite nouns are negated by niet.
Dat is niet de bus naar Delft.That is not the bus to Delft.
niet stands behind the object.
Ik begrijp het niet.I don’t understand it.

Example sentences

6 more example sentences

Er is niemand thuis.There is nobody at home.

Ik heb geen zin.I don’t feel like it.

Ze rookt niet meer.She doesn’t smoke any more.

Ik ken die film niet.I don’t know that film.

Hij heeft nooit tijd.He never has time.

Ik weet het niet meer.I don’t remember any more.

The trap English speakers fall into

Watch out

If you translate “not a” word for word you can end up with “niet” and “een” side by side: niet een. In Dutch the two always merge into geen, just as English “no” replaces “not a”. Only when the number is stressed — “not a single one” — does one say niet één, with accents.

Wrong:Ik heb niet een auto.

Right:Ik heb geen auto.

Lesson

The full explanation

Read it all · about 1 min

Negation works much like English “no” and “not”. geen corresponds to “no” and stands before a noun that would otherwise have een or no article: Ik heb een auto → Ik heb geen auto. Ik drink koffie → Ik drink geen koffie. geen has no endings: geen tijd, geen huis, geen kinderen. There is no “do”: Dutch simply adds niet or geen.

niet corresponds to “not” and negates everything else: a verb (Ik werk niet), an adjective (Het is niet duur), a noun with de, het or mijn (Dat is niet mijn tas), a name (Dat is niet Bram).

Where niet stands: usually late in the sentence, behind the object, but before an adjective, a place expression and a participle: Ik ken hem niet. Ik ben niet thuis. English puts “not” next to the verb (“I don’t know him”); Dutch pushes it towards the end. The details come in the topic about the position of niet.

A closer look

One negation is enough

As in standard English, a sentence is negated only once: Ik zie niemand, not Ik zie niet niemand. Double negatives occur in dialects but count as errors in the written language.

Exceptions and special cases1

Exception
When a language or subject follows a verb such as spreken or studeren
then geen is the rule, but you also hear niet: Ik spreek geen Duits / Ik spreek niet goed Duits.
Ik spreek nog niet goed Nederlands.I don’t speak Dutch well yet.
Why? With an adverb such as goed it is the speaking that is negated, not the language — then niet is used.

Worth knowing2

Worth knowing
nog niet and nog geen
“Not yet” is nog niet, “no … yet” nog geen. And “not any more” is niet meer, “no … any more” geen … meer — the pattern is the same as in English.
Ik heb nog geen kaartje.I don’t have a ticket yet.
Worth knowing
In Flanders: nie
In spoken Belgian Dutch niet often sounds like nie, without the t. In writing it is niet everywhere.
Dat weet ik niet.I don’t know that.

The verbs on this page, in every form: hebben · zijn · spreken · komen · roken