Porto e opere marittime

Le caisson è il cassone di calcestruzzo che si cala sul fondo, e il nome dice la cosa giusta soltanto a chi legge in italiano. In francese il suffisso -on vale spesso da diminutivo: un chaton è un gattino, un ourson un orsacchiotto, un aiglon un aquilotto. Chi applica quella regola a caisson ottiene una cassetta, e sbaglia di parecchie tonnellate, perché un caisson è molto più grande di une caisse. Il motivo è che la parola in francese non è nata: è il nostro « cassone », accrescitivo di « cassa », arrivato di là dalle Alpi e riscritto con la desinenza francese. Con lui è passata un’intera serie, e ogni volta il nostro « -one » è diventato -on senza portarsi dietro la spiegazione: le ballon è « il pallone », le carton è « il cartone », le médaillon è « il medaglione ». Sono parole in cui il francese conserva un valore che la sua stessa grammatica contraddice, e il lettore italiano è l’unico che le può leggere per quello che sono. Davanti a una di queste, la domanda utile non è che cosa rimpicciolisce, ma che cosa ingrandisce.