L’arte orafa

La ventunesima voce è l’émaillage, e il verbo che le sta sotto fa in francese un secondo mestiere che da noi quella parola non fa mai. In bottega non c’è sorpresa: l’émail è lo smalto, émailler une plaque de cuivre è smaltarla, e l’émaillage è l’operazione con le sue cotture ripetute. Fuori dal forno, però, émailler è passato a significare disseminare, punteggiare, e regge sempre de: un discours émaillé de citations, un texte émaillé de fautes, un parcours émaillé d’incidents. L’immagine di partenza è quella dello smalto colorato posato qua e là su un fondo, e nella pratica si incontra quasi sempre il participio e quasi mai il verbo coniugato; per di più accompagna di solito qualcosa di spiacevole, così che la sfumatura sta più vicina al rilievo che all’elogio. L’italiano « smaltare » è rimasto chiuso nel suo mestiere, e per quell’uso figurato cambiamo immagine del tutto: diciamo « costellato di », « disseminato di », e « infarcito di » quando la misura è davvero troppa. Chi traduce émaillé con « smaltato » descrive una superficie lucida là dove il francese parlava di errori sparsi.