Parole senza tema V

Potentiellement raddoppia la elle, e conviene sapere perché invece di impararlo a memoria. La risposta sta in un sostantivo latino che il francese ha logorato quasi del tutto. Gli avverbi romanzi in -ment nascono da una perifrasi: clara mente significava con mente chiara, e mente è l’ablativo di mens, nome femminile. Essendo femminile il sostantivo, femminile doveva essere anche l’aggettivo che gli stava davanti, e quella concordanza antica è rimasta sepolta nella forma moderna: potentiel passa per potentielle prima di arrivare a potentiellement, ed è da lì che vengono le due elle; allo stesso modo vif passa per vive e dà vivement, doux per douce e dà doucement. Chi salta quel passaggio mette la consonante doppia a caso. Ne viene poi una confusione che di qua dalle Alpi non esiste: ridotto mente a -ment, il francese si è ritrovato due suffissi identici e di origine diversa, perché in -ment finiscono anche i nomi d’azione, che vengono invece da -mentum — le changement, le règlement, l’abaissement. Una desinenza sola per l’avverbio e per il sostantivo, mentre l’italiano li separa per sempre con una vocale: « -mente » contro « -mento ».